Mantan Presiden Chili Sebastian Pinera tewas dalam kecelakaan helikopter pada Selasa (6/2/2024) waktu setempat. Pinera meninggal dalam usia 74 tahun.
Laporan Reuters menyebut helikopter yang membawa Pinera dan tiga orang lainnya jatuh ke sebuah danau di Chili selatan. Mantan presiden tersebut dinyatakan meninggal tak lama setelah petugas penyelamat tiba di lokasi kejadian. Tiga penumpang lainnya selamat.
Dua sumber mengatakan bahwa Pinera adalah pilotnya, meskipun para pejabat belum mengonfirmasi hal itu, maupun tujuan helikopter tersebut.
Pinera sering menghabiskan musim panas di Belahan Bumi Selatan di dekat danau-danau indah yang tersebar di selatan Chile. Ia sering kali dilaporkan mengemudikan helikopternya sendiri.
Presiden Gabriel Boric mengumumkan tiga hari berkabung nasional, sementara persiapan pemakaman kenegaraan akan dimulai pada Jumat untuk mantan pemimpin tersebut, yang menjabat dua periode tetapi tidak berturut-turut antara tahun 2010 dan 2022.
Menteri Dalam Negeri Carolina Toha mengatakan jenazah mantan presiden itu ditemukan di danau, dekat kota Lago Ranco.
Pinera mungkin paling dikenal di luar negeri karena perannya mengawasi penyelamatan spektakuler pada tahun 2010 terhadap 33 penambang yang terjebak di bawah gurun Atacama. Peristiwa ini menjadi sensasi media global dan menjadi subjek film tahun 2014 berjudul ‘The 33’.
Di Chile, ia dikenal sebagai pengusaha sukses yang masa jabatan pertamanya didorong oleh pertumbuhan ekonomi yang pesat namun sering dianggap tidak peduli dengan masyarakat di negara tersebut.
Kedua masa kepresidenannya dirusak oleh protes yang sering terjadi, yakni protes pelajar yang menuntut reformasi pendidikan pada masa jabatan pertama, dan protes yang lebih luas dan seringkali disertai kekerasan terhadap kesenjangan pada masa jabatan kedua yang berakhir dengan janji pemerintah untuk merancang konstitusi baru.
Setelah meninggalkan kursi kepresidenan, Pinera tetap aktif dalam politik, menyuarakan isu-isu seperti upaya merancang konstitusi baru yang akhirnya gagal, dan mendukung politisi konservatif di wilayah tersebut, termasuk Presiden Argentina Javier Milei.
Sebagai putra seorang politisi sentris terkemuka, Pinera adalah seorang ekonom lulusan Harvard yang memperoleh kekayaannya dengan memperkenalkan kartu kredit ke Chili pada tahun 1980-an.
Ia juga merupakan pemegang saham utama di maskapai penerbangan andalan yang sebelumnya dikenal sebagai LAN, tim sepak bola lokal Colo-Colo, dan sebuah stasiun televisi, meskipun ia menjual sebagian besar kepemilikannya ketika mengambil alih kursi kepresidenan pada Maret 2010.
Pada tahun 2024, ia menjabat sebagai presiden dan berada di peringkat 1.176 dalam daftar orang kaya global Forbes, dengan kekayaan bersih US$2,7 miliar.
Dikenal karena kepribadiannya yang bersemangat dan kompetitif, Pinera digambarkan sebagai seseorang yang bisa menjadi penindas, enggan mendelegasikan tanggung jawab. Dia juga seorang pengambil risiko dan menyukai penyelaman laut dalam.
Pinera dan istrinya Cecilia Morel memiliki empat anak.
