Dale Coyne Racing membawa energi yang sangat menular saat anggota tim menjalani persiapan pasca kualifikasi untuk Grand Prix of St. Petersburg. Tim baru saja berhasil meraih posisi ketiga dengan rookie Dennis Hauger, dalam debutnya di Seri IndyCar, dan posisi keenam dengan veteran Romain Grosjean yang kembali, setelah tidak balapan untuk tim sejak 2021. Suasana di area persiapan tim di paddock adalah sang pemilik tim, Dale Coyne, dengan senyuman lebar di wajahnya, dikelilingi oleh anggota tim dan penggemar sesekali yang datang dan meminta foto.
Saat orang-orang bergerak cepat untuk memenuhi tugas mereka, Coyne berhenti sejenak, seolah sedang menikmati momen tersebut, senyuman lebarnya masih terpancar. Walaupun ada ekspektasi… “Mereka tidak terlalu tinggi,” ujar Coyne kepada Motorsport.com. Coyne memberikan penghargaan kepada tim, yang terdiri dari insinyur veteran Mike Cannon dan Bill Pappas – yang baru saja kembali setelah absen panjang dari IndyCar, bersama Mitch Davis, salah satu manajer tim paling dihormati dalam olahraga tersebut.
“Itu adalah kelompok orang hebat yang kami miliki,” ujar Coyne. “Insinyur-insinyur kami, Bill Pappas dan Mike Cannon, sudah pernah bekerja sama dengan kami sebelumnya, mereka tahu bagaimana kami berpikir dan melakukan hal-hal. Mereka tahu kelebihan dan kelemahan kami. Mitch juga mengetahuinya dan tahu bagaimana mengelolanya. Asisten-insinyur kami, semua orang di departemen teknik, sangat hebat. Dan kami memiliki dua pembalap hebat, jadi semoga akan ada lebih banyak hal seperti ini.”
Duo Grosjean dan Hauger menepati semua yang mereka tunjukkan kepada Coyne selama uji coba pra-musim. Kombinasi umpan balik dan keahlian di balik kemudi mereka adalah bagian dari apa yang membantu mendorong tim untuk menunjukkan hasilnya saat penting. “Kami melihat beberapa hal baik selama pra-musim,” ujar Coyne. “Saat kami melakukan perubahan pada mobil, mereka tahu bagaimana meresponsnya. Mereka membantu kami menuju arah yang benar dengan mobil. Dan itu sangat berharga, semua orang bekerja sama. Saya pikir bahwa bekerja sama, bergerak searah, hasilnya terlihat hari ini.”
Grosjean, yang menjadi pembalap cadangan dengan PREMA Racing musim lalu, juga terkejut dengan seberapa cepat dirinya dan Hauger beradaptasi. “Saya merasa bahwa masuk ke Fast 12 akan sangat bagus hari ini, jadi memiliki kedua mobil masuk Fast Six adalah hari yang luar biasa,” ujar Grosjean kepada Motorsport.com. “Ya, saya pikir kita semua dapat bangga dengan apa yang telah kita capai. Tentu saja, besok ada balapan, masih banyak yang harus dilakukan, dan ada strategi yang terlibat dalam pit stop dan beberapa hal lainnya, tetapi bagian tersulit dalam balapan adalah berlari cepat, dan itulah yang kita lakukan hari ini, dan sekarang kita hanya perlu mengeksekusi sisanya.”
Mobil Honda Hauger No. 19 hanya selisih 0,0317 detik dari waktu pole yang dicetak oleh Scott McLaughlin dari Tim Penske, sementara Grosjean, dalam entri No. 18, berakhir dengan selisih 0,8036 detik namun memilih untuk keluar dengan ban lama dan menyimpan satu set alternatif – memiliki dua set segar untuk balapan. “Dennis adalah pembalap yang sangat berbakat,” ujar Grosjean. “Dia sangat cepat sepanjang akhir pekan ini. Saya pikir saya telah menggunakan pengalaman saya untuk membawa mobil ke tempat yang kita inginkan. Kami masih memiliki sedikit pekerjaan yang dapat dilakukan untuk menjadi lebih cepat. Masih ada yang bisa ditemukan, tetapi pada umumnya saya sangat bangga dengan semua di Dale Coyne Racing. Lagi pula, kami adalah organisasi yang kecil, tetapi kami sedang melakukan pekerjaan yang baik.”
