Luciano Benavides dari tim KTM berhasil mengalahkan wakil Honda, Ricky Brabec, dalam balapan Dakar dengan selisih dua detik. Balapan motor Dakar tahun ini, setelah dominasi Daniel Sanders pada 2025, kembali intens dengan beberapa pembalap bersaing ketat selama dua pekan di Arab Saudi. Perubahan road book dan rute balapan membuat Dakar menjadi balapan sprint, namun konsistensi menghantarkan Benavides dan Brabec sebagai protagonis utama dalam perebutan kemenangan.
Benavides harus menunggu hingga etape kelima untuk meraih kemenangan, sementara Brabec mengklaim kemenangan pada etape berikutnya. Namun, perubahan pada posisi klasemen terjadi pada etape 10 ketika Sanders mengalami kecelakaan dan Brabec memimpin. Namun, Benavides tak menyia-nyiakan kesempatan dan berhasil menyalip Brabec menjelang etape terakhir.
Dengan taktik cerdas, Brabec memenangkan etape 11 namun terjatuh menjelang garis finis pada etape 12, memberikan kesempatan bagi Benavides untuk merebut kemenangan keseluruhan hanya dengan selisih dua detik setelah melintasi 13 etape di Arab Saudi. Kemenangan Benavides merupakan yang pertama dalam sembilan percobaan dan kemenangan ke-21 KTM. Perubahan nasib di akhir balapan menghalangi Brabec meraih gelar Dakar ketiganya, serta kemenangan kesembilan bagi Honda.
Tosha Schareina dari Honda meraih posisi ketiga di podium, sementara Skyler Howes, rekan setimnya, meraih posisi keempat. Sanders, juara bertahan, harus puas dengan posisi kelima setelah mengalami kecelakaan. Pada posisi keenam adalah Adrien van Beveren dari Honda, diikuti oleh dua pembalap Hero di posisi tujuh dan delapan.
KTM menunjukkan keunggulan melalui pembalap muda mereka, Edgar Canet, yang meraih kemenangan etape pertamanya dalam sejarah Dakar. Meskipun mengalami kesalahan di etape-etape berikutnya, Canet akhirnya berhasil menyelesaikan reli dengan gemilang. Di klasemen akhir Dakar 2026, Benavides memuncaki dan merebut gelar juara, diikuti oleh Brabec dan Schareina. Skyler Howes berada di posisi keempat, diikuti oleh Sanders di posisi kelima.
Setiap pembalap menunjukkan dedikasi dan semangat persaingan yang tinggi selama balapan Dakar 2026, yang mencerminkan tantangan dan kegembiraan reli lintas negara yang paling bergengsi di dunia.
