Lorenzo Santolino, pembalap yang disponsori oleh Pont Grup, tengah bersiap untuk menghadapi Dakar 2026 yang menjadi yang kedelapan dalam kariernya. Namun, persiapannya kali ini berbeda dari sebelumnya karena ia baru saja menjalani operasi setelah mengalami kecelakaan saat latihan. Cedera itu membuatnya harus menjalani operasi pemasangan dua sekrup karena jempol kakinya patah. Meski demikian, Santolino tetap optimis meskipun situasi ini mempengaruhi persiapannya secara fisik dan mental.
Dalam wawancara dengan Motorsport.com Spanyol, Santolino mengakui bahwa cedera tersebut membuatnya sulit untuk berlatih seperti biasa. Ia harus beradaptasi dengan kondisinya yang tidak optimal untuk sebuah ajang seberat Dakar yang berlangsung selama hampir dua pekan. Meskipun demikian, ia tetap berusaha untuk mendapatkan ritme yang baik dan beradaptasi dengan motor dan navigasi.
Sebelum menghadapi Dakar 2026, Santolino sudah membangun dasar yang kuat selama musim ini, terutama setelah berhasil finis di posisi ketujuh secara keseluruhan dan posisi keenam di kategorinya dalam dua putaran terakhir World Rally Raid Championship (W2RC) di Portugal dan Maroko. Kepercayaan dirinya meningkat setelah hasil positif yang ia raih dalam dua ajang tersebut.
Meskipun rute Dakar 2026 memiliki tantangan yang berbeda dibandingkan tahun sebelumnya, Santolino tetap siap menghadapinya. Meskipun tidak akan ada tahapan besar bukit pasir seperti sebelumnya, rute baru Dakar kali ini mengandung lebih banyak bebatuan dan medan yang sulit. Santolino yakin bahwa pengalamannya dalam menghadapi kesulitan sebelumnya akan membantunya dalam mengelola tantangan baru ini.
Santolino sendiri tidak menetapkan target pasti untuk Dakar 2026. Ia lebih memilih untuk beradaptasi dengan kondisi tubuhnya dan melihat bagaimana perasaannya dari hari ke hari. Meski demikian, ambisinya tetap tinggi, dan ia selalu siap untuk bertarung menuju podium. Setelah menyelesaikan Dakar, timnya berencana untuk mengulangi program serupa dengan tahun ini di W2RC, tetapi tanpa mengikuti seluruh kalender kejuaraan. Plannya untuk musim mendatang akan ditentukan setelah menyelesaikan Dakar 2026.
