Southgate Memberi Apresiasi Tinggi kepada Pemain Muda Rico Lewis

Pelatih Timnas Inggris Gareth Southgate memuji penampilan pemain muda Rico Lewis. Hal itu terkonfirmasi usai sang pemain melakoni debut yang luar biasa pada pertandingan melawan Makedonia Utara di Kualifikasi Euro 2026, Selasa, 21 November 2023.

Pada pertandingan tersebut, bek Manchester City Lewis melakukan kesalahan di dalam kotak penalti. Alhasil, Makedonia Utara memimpin terlebih dahulu dengan gol rebound yang dilakukan oleh Enis Bardhi setelah upaya penaltinya diselamatkan oleh Jordan Pickford.

Kendati demikian, Gareth Southgate tetap memuji penampilan debutan Lewis bersama Three Lions.

“Saya pikir dia luar biasa. Kemampuannya untuk menerima bola di area sempit sangat menonjol,” kata Southgate, dikutip dari Mirror.

“Keberanian dia dalam menguasai bola, tetapi juga ketangguhannya untuk bangkit dari keterpurukan yang bukan merupakan kesalahannya sendiri. Dia adalah pemain yang unik karena mengetahui secara spesifik perannya dan semuanya itu cocok, sungguh menarik. Kemampuan untuk mempertahankan penguasaan bola dan melakukannya dengan baik di bawah tekanan adalah aset luar biasa yang harus dimiliki,” lanjut Southgate.

Lewis memulai sebagai bek kiri melawan Makedonia Utara dan dia yakin kemampuannya mampu mendapatkan tempat di skuat Inggris untuk Euro 2024, dengan bintang City itu juga mampu bermain sebagai bek kanan dan lini tengah.

“Tentu saja, dalam sebuah turnamen, Anda hanya bisa memilih jumlah yang bisa Anda pilih dan itu bisa menjadi faktor kunci untuk ikut atau tidak ikut,” kata Lewis sebelum pertandingan.

Lewis menuturkan bahwa ia tak khawatir dengan posisi yang dimainkannya. Pemain berusia 19 tahun tersebut mengklaim dirinya akan senang hati bermain di semua posisi.

“Di mana pun saya bermain, saya akan menikmatinya. Entah itu bek kanan, lini tengah, bek kiri. Saya tidak terlalu terganggu. Tentu saja, saya suka bermain sepak bola dan saat ini semuanya berjalan sangat baik. Setiap ada kesempatan yang saya dapatkan, saya akan melakukannya lakukan yang terbaik untuk mengambilnya,” tutupnya.

Pertandingan Makedonia Utara menjamu Inggris berakhir imbang dengan skor 1-1. Enis Bardhi membuka skor untuk Makedonia di menit ke 41, sedangkan gol Inggris tercipta oleh gol bunuh diri Jani Atanasov di menit ke 59. (Jennifer Carorine Gouw/Mirror)